Programma giorno per giorno dell'itinerario di 17 giorni in Costa Ovest e Grandi Parchi.
Giorno 1 — Arrivo a Las Vegas
Si atterra a Las Vegas, porta d'ingresso dell'Ovest. Dopo il lungo volo, una sera in leggerezza lungo la Strip, il viale dei grandi hotel a tema, per ambientarsi e recuperare il fuso. L'auto a noleggio si ritira domani.
- ✈️ Las Vegas — Harry Reid International Airport, Las Vegas
- 📍 Las Vegas Strip — Il viale dei casinò e degli hotel a tema, dove in poche centinaia di metri trovi la Venezia dei canali, la Torre Eiffel, le fontane danzanti del Bellagio e le piramidi. Kitsch e ipnotico: una passeggiata serale è il modo giusto per cominciare il viaggio. Si dorme sulla Strip: domani si ritira l'auto e ci si scalda con un primo deserto.
- 🏨 Flamingo Las Vegas — Las Vegas Strip, NV
Giorno 2 — Las Vegas e il deserto
Mattina con calma per smaltire il fuso e ritirare l'auto a noleggio (in America è il cuore del viaggio). Nel pomeriggio un primo assaggio di natura del deserto al Red Rock Canyon, a due passi dalla città, prima di lanciarsi domani verso il Grand Canyon.
- 📍 Red Rock Canyon, Nevada — A meno di mezz'ora dalla Strip, un anello panoramico in auto fra pareti di arenaria rossa, cactus e roccia stratificata: il primo vero contatto con i paesaggi che riempiranno il viaggio. Brevi sentieri partono lungo la strada panoramica. Si rientra a Las Vegas per la notte: domani sveglia presto e quattro ore e mezza d'auto fino al Grand Canyon.
Giorno 3 — Il Grand Canyon
Si parte presto verso est, attraversando il deserto fino al bordo sud del Grand Canyon (circa quattro ore e mezza). Il primo affaccio sull'abisso lascia senza parole; il tramonto, quando la roccia si infiamma, è il momento da non perdere. Si dorme dentro o vicino al parco.
- 📍 Grand Canyon South Rim — Uno degli spettacoli naturali più grandiosi della Terra: una gola larga fino a 29 km e profonda oltre 1.600 metri, scavata dal fiume Colorado. Dal Rim Trail e dai belvedere come Mather e Yavapai Point la vista cambia a ogni ora; al tramonto è magica. Ingresso a pagamento al parco. Si dorme qui vicino: domani si scende nella terra dei Navajo, verso Monument Valley.
- 🏨 The Grand Hotel at the Grand Canyon, Tusayan — Tusayan, AZ (Grand Canyon)
Giorno 4 — Verso Monument Valley
All'alba un ultimo sguardo al Grand Canyon, poi si guida verso nord-est nella terra dei Navajo fino a Monument Valley, i monoliti rossi che hanno fatto da set a decine di western. Arrivo nel tardo pomeriggio per il tramonto sui buttes. Si dorme con vista sulla valle.
- 📍 Monument Valley — Le torri di arenaria che svettano dalla piana rossa, simbolo del West e della terra Navajo: si ammirano dal celebre belvedere accanto all'hotel o, meglio, con un tour guidato navajo che porta tra i monoliti su piste sterrate. Al tramonto i colori sono irreali. Si dorme affacciati sulla valle: domani si raggiunge Page, sul lago Powell.
- 🏨 Goulding's Lodge, Monument Valley — Monument Valley, UT
Giorno 5 — Antelope Canyon e Horseshoe Bend
Si raggiunge Page, sul lago Powell. Qui due meraviglie ravvicinate: l'Antelope Canyon, lo slot canyon dove la luce scende in fasci tra le pareti ondulate (visita solo con guida navajo, da prenotare), e Horseshoe Bend, la curva a ferro di cavallo del Colorado. Si dorme a Page.
- 🎯 Antelope Canyon, Page — Uno slot canyon strettissimo dove l'acqua ha levigato l'arenaria in onde color fuoco; a mezzogiorno la luce piove dall'alto in fasci spettacolari. Si entra solo con tour navajo, da prenotare con anticipo perché vanno a esaurimento. Upper o Lower Antelope, entrambi splendidi. A pochi minuti d'auto si va all'affaccio di Horseshoe Bend.
- 📍 Horseshoe Bend, Page — La curva a ferro di cavallo che il fiume Colorado disegna 300 metri più in basso, attorno a uno sperone di roccia rossa. Dal parcheggio una breve camminata porta al ciglio (niente parapetti: attenzione). Bellissima nella luce calda del tardo pomeriggio. Si dorme a Page: domani si sale di quota verso le guglie di Bryce Canyon.
- 🏨 Best Western Plus at Lake Powell, Page — Page, AZ
Giorno 6 — Bryce Canyon
Si sale di quota verso lo Utah e Bryce Canyon, l'anfiteatro naturale fitto di pinnacoli arancioni chiamati hoodoo. Dal bordo la vista è surreale; chi vuole scende tra le guglie sul Navajo Loop. A 2.400 metri le sere sono fresche anche d'estate. Si dorme vicino al parco.
- 📍 Bryce Canyon — Non un vero canyon ma un grande anfiteatro scavato nell'altopiano, riempito di migliaia di pinnacoli rocciosi color arancio e rosa, gli hoodoo. Sunset Point e Sunrise Point offrono il colpo d'occhio; il sentiero Navajo Loop scende fra le guglie. Spettacolare all'alba e al tramonto. Si dorme qui accanto: domani basta un'ora per il canyon più scenografico di tutti, Zion.
- 🏨 Best Western Plus Ruby's Inn, Bryce Canyon City — Bryce Canyon City, UT
Giorno 7 — Zion National Park
Breve trasferimento a Zion, dove per la prima volta non si guarda il canyon dall'alto ma lo si percorre dal basso, tra pareti rosse altissime. Si gira con la navetta del parco; chi è allenato affronta i sentieri leggendari come Angels Landing o The Narrows nel fiume. Si dorme a Springdale.
- 📍 Zion Canyon — Una gola scavata dal fiume Virgin tra pareti di arenaria rossa alte fino a 800 metri, percorsa da una navetta obbligatoria che ferma ai sentieri. Dalle passeggiate facili lungo il fiume alle salite vertiginose di Angels Landing (permesso a sorteggio), è il parco più 'verticale' e immersivo del giro. Si dorme a Springdale, alle porte del parco: domani lunga guida verso il deserto della Death Valley.
- 🏨 Best Western Plus Zion Canyon Inn & Suites, Springdale — Springdale, UT (Zion)
Giorno 8 — Death Valley
Lunga guida verso ovest, di nuovo per il Nevada, fino alla Death Valley, in California. È il deserto degli estremi: si scende a Badwater, il punto più basso del Nord America, e si guarda l'alba o il tramonto da Zabriskie Point. D'estate il caldo è feroce: porta tanta acqua. Si dorme a Furnace Creek.
- 📍 Zabriskie Point, Death Valley — Il belvedere più famoso della valle, su un mare di calanchi dorati ondulati che al tramonto si tingono d'oro e viola. Poco lontano, Badwater Basin scende a 86 metri sotto il livello del mare, una distesa di sale abbagliante. Paesaggi quasi lunari. Si dorme a Furnace Creek: domani si lascia il deserto e si risale lungo la Sierra Nevada.
- 🏨 The Ranch at Death Valley, Furnace Creek — Furnace Creek, Death Valley, CA
Giorno 9 — La Sierra orientale: Mono Lake
Si lascia il deserto e si risale lungo il fianco orientale della Sierra Nevada. Sosta al Mono Lake, lago salato dalle strane torri di calcare (tufa), poi su fino a Mammoth Lakes, fra i pini, per la notte. L'aria si fa fresca e di montagna.
- 📍 Mono Lake — Un antichissimo lago salato circondato da bizzarre guglie di calcare emerse dall'acqua, le 'tufa'. Sulla sponda sud un breve sentiero le attraversa: uno scenario surreale, popolato di uccelli migratori, con la Sierra innevata sullo sfondo. Si dorme poco più su, a Mammoth Lakes: domani si valica la montagna per entrare a Yosemite.
- 🏨 Mammoth Mountain Inn, Mammoth Lakes — Mammoth Lakes, CA
Giorno 10 — Yosemite
Si valica la Sierra dal Tioga Pass (aperto solo da fine primavera all'autunno, neve permettendo) e si scende nella Yosemite Valley, una delle valli più belle del pianeta. Il primo affaccio da Tunnel View, con El Capitan e Half Dome, toglie il fiato. Si dorme dentro o vicino al parco.
- 📍 Tunnel View, Yosemite — Il punto panoramico più celebre di Yosemite: la valle glaciale si apre di colpo con il monolite di El Capitan a sinistra, la cascata Bridalveil a destra e la cupola di Half Dome in fondo. È la cartolina del parco, ancora più bella nella luce del tardo pomeriggio. Si dorme in valle: domani giornata intera dentro il parco.
- 🏨 Yosemite Valley Lodge — Yosemite Valley, CA
Giorno 11 — La valle di Yosemite
Giornata intera nel parco: le cascate e i prati del fondovalle, le sequoie giganti del Mariposa Grove e la vista dall'alto da Glacier Point, a strapiombo sulla valle e su Half Dome. Si gira a piedi e con la navetta gratuita.
- 📍 Glacier Point, Yosemite — Una terrazza a 2.200 metri che guarda dritta sulla valle 900 metri più in basso e di fronte a Half Dome e alle cascate di Nevada e Vernal. Una delle viste più ampie e spettacolari di tutta la Sierra; bellissima al tramonto. Strada aperta in stagione. Nel pomeriggio si scende all'estremità sud del parco, tra le sequoie del Mariposa Grove.
- 📍 Mariposa Grove, Yosemite — Il bosco di sequoie giganti del parco, gli alberi più grandi del mondo per volume: il Grizzly Giant ha quasi tremila anni. Una passeggiata tra i tronchi colossali, all'estremità sud di Yosemite, chiude in bellezza la giornata. Si dorme un'ultima notte in zona: domani si scende verso l'oceano e San Francisco.
Giorno 12 — Da Yosemite a San Francisco
Si scende dalle montagne verso la costa e l'Oceano Pacifico: in circa quattro ore si arriva a San Francisco, la città delle colline, dei tram a fune e della nebbia. Prima sera fra Fisherman's Wharf e la baia, con i leoni marini al Pier 39. Si dorme in città due notti.
- 📍 Fisherman's Wharf, San Francisco — Il lungomare turistico di San Francisco, con il Pier 39 dove sonnecchiano centinaia di leoni marini, i banchi di clam chowder e la vista sulla baia e su Alcatraz. Un primo assaggio leggero della città, dopo la lunga discesa dalla Sierra. Si dorme in centro: domani giornata piena tra Golden Gate e Alcatraz.
- 🏨 Chancellor Hotel on Union Square, San Francisco — Union Square, San Francisco, CA
Giorno 13 — San Francisco
Giornata piena nella città più europea d'America: il Golden Gate Bridge, l'isola-prigione di Alcatraz (biglietto da prenotare con largo anticipo) e un giro sui tram a fune fino alle curve di Lombard Street. Tra una collina e l'altra, i quartieri colorati.
- 📍 Golden Gate Bridge — Il ponte rosso-arancio più famoso del mondo, sospeso sopra l'imboccatura della baia, spesso avvolto a metà dalla nebbia. Lo si attraversa in auto, a piedi o in bici; i belvedere di Battery Spencer e di Crissy Field offrono le viste migliori. Poi si rientra verso il porto per imbarcarsi sul traghetto di Alcatraz.
- 📍 Alcatraz — L'isola nella baia che ospitò il carcere di massima sicurezza dei criminali più famosi d'America, da Al Capone in poi. Si raggiunge in traghetto e si visita con un'audioguida intensa narrata dagli ex detenuti. Biglietto a esaurimento: prenota settimane prima. Si dorme un'ultima notte a San Francisco: domani inizia la Highway 1 verso sud.
Giorno 14 — La Highway 1: Monterey e Carmel
Si imbocca la mitica Highway 1 verso sud, la strada a picco sull'oceano. Sosta a Monterey, con il suo celebre acquario, e alla 17-Mile Drive di Pebble Beach tra cipressi e scogliere, poi la graziosa Carmel. Si dorme lungo la costa.
- 📍 17-Mile Drive, Pebble Beach — Una strada panoramica privata tra Monterey e Carmel che costeggia scogliere, campi da golf leggendari e il solitario Lone Cypress aggrappato alla roccia. Tra leoni marini e cipressi piegati dal vento, è l'antipasto perfetto del Big Sur. Si pernotta qui in zona Monterey: domani il tratto più spettacolare della Highway 1.
- 🏨 Cannery Row Inn, Monterey — Monterey, CA
Giorno 15 — Big Sur fino a Santa Barbara
La giornata della Highway 1 nel suo tratto più bello: il Big Sur, dove la strada si aggrappa alla scogliera sopra il Pacifico, tra il Bixby Bridge e la cascata di McWay che cade sulla spiaggia. Si prosegue fino alla mediterranea Santa Barbara. Guida lenta, tante soste fotografiche.
- 📍 Bixby Bridge, Big Sur — Il ponte ad arco simbolo del Big Sur, sospeso su una gola che precipita nell'oceano: una delle immagini più fotografate della California. Da qui la Highway 1 regala curva dopo curva scogliere, spiagge nascoste e la cascata di McWay poco più a sud. Si continua a scendere sulla costa fino a Santa Barbara, dove si dorme.
- 🏨 Hotel Santa Barbara — Santa Barbara, CA
Giorno 16 — Los Angeles
Ultima guida verso sud fino a Los Angeles, dove il viaggio si chiude. Si sale alle lettere di Hollywood, si passeggia sulla Walk of Fame e si finisce al tramonto sul molo di Santa Monica, dove la Route 66 incontra il Pacifico. Si dorme a Los Angeles.
- 📍 Hollywood Sign, Los Angeles — Le iconiche lettere bianche sulla collina, simbolo del cinema mondiale. Si fotografano dal belvedere di Griffith Observatory, che la sera offre anche una vista magnifica sulla città illuminata. In zona, Hollywood Boulevard con la Walk of Fame e il Chinese Theatre. Nel tardo pomeriggio si scende verso l'oceano, al molo di Santa Monica.
- 📍 Santa Monica Pier, Los Angeles — Il molo con il luna park sull'oceano dove ufficialmente finisce la Route 66: ruota panoramica, montagne russe e la spiaggia dorata di Santa Monica. Al tramonto, con i pattinatori sul lungomare verso Venice Beach, è il finale perfetto del viaggio. Si dorme a Los Angeles: domani solo il volo di rientro.
- 🏨 The Pierside Santa Monica, Los Angeles — Santa Monica, Los Angeles, CA
Giorno 17 — Partenza da Los Angeles
Ultime ore in California, magari un caffè a Venice Beach, poi si riconsegna l'auto all'aeroporto di Los Angeles e si prende il lungo volo di rientro. Si torna a casa con negli occhi i canyon, il deserto e l'oceano.
- ✈️ Los Angeles — Los Angeles International Airport (LAX)
